Так уж сложилось, что на сегодняшний день электрическая энергия играет приоритетную роль  в обеспечении технического прогресса общества, стимуляции развития высокоточных технологий, росту комфортности проживания и общего благосостояния населения страны.

С другой стороны, постепенное исчерпание природных запасов углеводородных энергоносителей, и их постепенное удорожание приводит к постоянному росту тарифов на электроэнергию, что негативно сказывается на развитии приведенных выше факторов. Кроме того снижается рентабельность хозяйственной деятельности как небольших, так и среднеразмерных промышленных предприятий и частных хозяйств.

Следует заметить, что во многих странах существуют целые промышленные регионы, эффективная деятельность которых, вместе с традиционными жизненными благами населения, зависят от своевременного подвоза органических носителей энергии к тепловым и дизельным электростанциям. И это происходит при наличии рядом с ними естественных и неисчерпаемых источников энергии – воды.

Конструктивным решением данной проблемы может стать создание и использование мощностей, создаваемых системой малой гидроэнергетики.

Дополнительным стимулом к ее развитию может служить тот фактор, что нынешний уровень технического развития постсоветского общества позволяет создавать эффективное оборудование для функционирования микро и малых ГЭС. Причем данные альтернативные ГЭС будут в состоянии обеспечить автономную работу отдельных изолированных потребителей, предоставляя им электрическую энергию, которая по своим параметрам нисколько не будет уступать той, которая вырабатывается традиционными гидро и теплоэлектростанциями.

Понятно, что возможности малой гидроэнергетики следует использовать в первую очередь в тех отдаленных районах, где нет проложенных линий электропередач, а подвоз органического топлива не рентабелен из-за огромной себестоимости.

Например, такую протяженную страну как Россия практически невозможно охватить разветвленной сетью линий центрального электроснабжения. В этом случае альтернативная малая гидроэнергетика является настоящим спасением, правда, если поддержка этой программы выйдет на общегосударственный уровень.

Для создания микро ГЭС обычно используются агрегаты, мощность которых колеблется в диапазоне от полутора до ста кВт, а для малых ГЭС – до тысячи кВт включительно.

Одна из известных американских компаний Bourne Energy, специализацией которой является выпуск энергоустановок, недавно представила свою новую линейку маломощных электрогенераторов, которые призваны совершить подлинный прорыв в малой гидроэнергетике.

Выпущенные ей генераторы под названием RiverStar, TidalStar и OceanStar должны стать базой для создания гидроэлектростанций небольшой мощности, которые можно монтировать на реках, проливах и в морских глубинах.

Каждый из представленных генераторов обладает только ему присущими особенностями.

Так, например, речной генератор RiverStar представляет собой герметичный модуль, оборудованный специальным поплавком, который удерживает на заданной глубине ротор с крыльчаткой, стабилизирующий плавник, а также традиционный генератор и преобразователь напряжения. Используя несколько таких модулей, можно вполне легко создавать небольшие ГЭС на протекающих рядом реках с достаточной скоростью течения.

Примечательно то, что для монтажа таких ГЭС не требуется проводить никаких  дорогостоящих работ по закреплению модулей на дне или сооружению плотин. Все капсулы генераторов закрепляются на паре прочных тросов, проложенных ниже верхнего уровня воды от одного берега к другому. К этим же тросам крепятся провода, отбирающие от ГЭС произведенный ею ток. Один такой модуль (если скорость  течения достигает семи с половиной километра в час) может развить мощность до 50 кВт, следовательно, мини ГЭС из 20 капсул способна удовлетворить запросы в электроэнергии до 1 тысячи жилых домов.

Компания также предлагает оригинальные дизайнерские решения, когда вместо гладких поплавков могут применяться конструкции в виде песчаных или поросших травой островков, или больших валунов.

Подобные предыдущим модули TidalStar предназначены для монтажа в тех местах, где имеются переменные приливные течения воды, например, в устьях рек или же проливах. Они аналогично RiverStar размещаются на протянутых между берегами тросах.

Генераторная система OceanStar использует аналогичные модули, однако сама она представляет собой своеобразное раскачивающееся крыло с закрепленными на нем «вертушками», которое под действием проходящих волн образует водяные завихрения, вращающие крыльчатки генераторов.

Особенностью данных проектов является то, что они совершенно экологически безопасны. Работа таких мини ГЭС не меняет структуру и состав воды, а их внешний вид гармонично сливается с окружающим ландшафтом.

Одним из перспективных направлений в альтернативной энергетике на сегодняшний день является применение мини-ГЭС. Использование таких гидроэлектростанций с относительно малой мощностью вовсе не открытие в области производства энергии, скорее мы возвращаемся к давно известному в новом качестве. В середине двадцатого века в нашей стране довольно таки масштабно использовались мини-ГЭС. С развитием энергетики мы отошли от экологических способов получения электроэнергии и практически стали зависимы от органических видов топлива, которые становятся все дороже с каждым днем по цене и последствиям от их применения. Это заставляет обратиться к альтернативным источникам энергии.

Мини-ГЭС, в отличие от крупных гидроэлектростанций, имеют ряд существенных преимуществ. Эти станции могут быть установлены в любых удаленных районах. Для их эффективного функционирования достаточно наличия небольшого водного источника, в русле которого существуют перепады по высоте. Это может быть мелкая река, каналы для водоотведения, ручей, промышленные водотоки, либо водотоки, задействованные в системе очистки воды. Качество воды, применяемой в процессе производства энергии на мини-ГЭС, остается неизменным на выходе, что позволяет использовать эту воду в последствие без проблем для здоровья. Установка маломощных гидроэлектростанций не нарушает естественный ландшафт и не иссушает русло рек и ручьев, которые участвуют  в работе ГЭС.

Еще одним плюсом использования мини-ГЭС перед другими генераторами энергии, в том числе и альтернативными, является неиссякаемость ее основного ресурса. Органическое топливо относится к невосполнимым ресурсам, и делать ставку на него, как на основной и единственный источник энергии, крайне неразумно. Работа альтернативных генераторов, работающих на солнечном излучении или силе ветра, зависит от погодных условий, вследствие чего довольно нестабильна. Течение водного потока наиболее стабильная характеристика, поэтому есть смысл рассматривать гидроэлектростанции малой мощности в качестве серьезного конкурента топливной энергетике.

Учитывая географические особенности нашей страны, где более семидесяти процентов территорий находятся в удалении от централизованного электроснабжения, строительство мини-ГЭС решит во многих районах проблемы с электроэнергией. К тому же, экономическая выгода от применения гидроэлектростанций малой мощности очень ощутима. Средства, вложенные в строительство такого объекта, окупаются в среднем через четыре года, причем достаточно короткий промежуток времени уходит на строительно-монтажные работы при возведении ГЭС. В целом, строительство такого объекта считается низкозатратным, его эксплуатация не требует расходов на штат обслуживающего персонала, так как современные мини-ГЭС полностью автоматизированы. Зато стоимость производимой энергии, с учетом всех плюсов, в полтора раза ниже, чем та, которую производят федеральные электростанции.  Не надо быть дипломированным экономистом, чтобы увидеть большие перспективы этих маленьких ГЭС.